Új támadási módszerről adott ki figyelmeztetést az amerikai Szövetségi Nyomozóiroda (FBI). A támadás során a bűnözők a közösségi médiaoldalakról begyűjtött képeket módosítják személyi azonosításra alkalmas igazolványok, képek és videók hamisításához, amelyekkel azt igyekeznek elhitetni a támadásuk célpontjaival, hogy elrabolták a szeretteiket.
Az elkövetők szöveges üzenetek formájában veszik fel a kapcsolatot áldozataikkal, miszerint elrabolták egy szerettüket, váltságdíj ellenében azonban elengedik őket. Az FBI figyelmeztetése szerint ez az ún. „virtuális emberrablás” nem jár együtt tényleges emberrablási bűncselekménnyel. A támadási folyamat során az elkövetők gyakran azzal fenyegetik célpontjukat, hogy erőszakot alkalmaznak szeretteiket, ha nem fizetik ki a váltságdíjat és ezt megerősítve küldik el a szeretteikről készített módosított felvételeket. Az FBI vizsgálata során rámutatott, hogy ezek a képek és videók azonban gyakran pontatlanok a valódi fotókkal szemben.
A bűnüldöző szervek azt javasolják, hogy mindenki legyen gyanakvó a sürgető megkeresésekkel szemben és előbb győződjenek meg szeretteik biztonságáról mielőtt bármit is cselekednének. Az ilyen és ehhez hasonló támadásokkal szemben az FBI számos védelmi intézkedést felsorolt például, hogy az utazások során érdemes kerülni a személyes adatok idegeneknek való megosztását, illetve egy olyan biztonsági jelszó bevezetését is javasolja a családtagok között, amellyel ellenőrizhető a kommunikáció. Az eltűnt személyekről szóló információk közösségi oldalakon történő megosztásakor is javasolt ébernek maradni, mert csalási szándékból hamis információkkal is felvehetik a kapcsolatot. Szintén ajánlott az ilyesfajta megkeresésekről képernyőfelvételeket készíteni, ugyanis a támadók gyakran időzített üzenetek formájában küldik a hamisított képeket, hogy minél kevesebb idő legyen azon alapos vizsgálatára.
Bár az FBI nem közölt arra vonatkozó információkat, hogy mennyi ilyen, a támadással kapcsolatos panasz érkezett be hozzájuk, a BleepingComputer több esetet is talált, ahol a célpontok szeretteinek telefonszámát hamisították meg a támadók.