A mesterséges intelligencia térhódításával nemcsak az adatvédelmi, etikai és gazdasági kérdések kerültek a figyelem középpontjába, hanem olyan, elsőre apróságnak tűnő részletek is, mint az udvariasság. Az OpenAI vezérigazgatója, Sam Altman egy közösségi médiás hozzászólásban elismerte, hogy a felhasználók udvarias megszólalásai, mint például a „kérem” vagy „köszönöm”, nem elhanyagolható költséget jelentenek a cégnek. Altman szerint ezek az extra szavak „tízmillió dollárokba kerülnek” energiafogyasztás szempontjából, de hozzátette: „Jól elköltött pénz”.
Bár elsőre abszurdnak tűnhet, hogy néhány udvarias szó számottevő különbséget jelent, a háttérben egy hatalmas számítási infrastruktúra dolgozik, amely minden egyes karakter elemzéséhez, értelmezéséhez és feldolgozásához jelentős energiafelhasználással járul hozzá.
Egy 2024 végén készült kutatás szerint már egyetlen, 100 szavas e-mail AI által történő legenerálása 0,14 kWh energiát igényel. Ez annyi, mintha 14 LED-izzót működtetnénk egy órán keresztül. Ha valaki hetente csak egyetlen ilyen e-mailt írat meg AI-jal, éves szinten 7,5 kWh energiát fogyaszt el. A világon naponta több millió ilyen kérés fut be a különböző chatbotokhoz, a környezeti terhelés pedig ennek megfelelően növekszik.
A jelenlegi becslések szerint az AI-t kiszolgáló adatközpontok már most is a világ energiafogyasztásának közel 2%-át teszik ki, és ez az arány várhatóan tovább emelkedik, ahogy a mesterséges intelligencia egyre több területen beépül a mindennapi életbe.